El Chipset
Es un conjunto de chips (chip set) que nos encontramos en nuestra placa base y que se encargan de controlar ciertas funciones del ordenador. Actualmente el chipset es fundamental a la hora de seleccionar nuestra placa base ya que determina el tipo elementos que podemos incorporar a esta. El chipset de las placas actuales tienen dos chips Northbridge y Soudthbridge.
El Northbridge o puente norte, se sitúa en la parte superior de la placa base, cerca del microprocesador y memoria RAM. Suele ser el más grande de los dos y suele tener sistemas de refrigeración como disipador y en ocasiones ventilador. Controla los elementos más rápidos del ordenador: CPU, Memoria RAM y tarjeta gráfica (Bus AGP y PCI-Express). Sus funciones principales son:
- Controla la velocidad del microprocesador (FSB).
- Define el tipo de microprocesador.
- El número de microprocesadores que controla la placa.
- Cantidad máxima de memoria soportada.
- Tipo de memoria soportada
- Tamaño máximo del módulo de memoria.
- Frecuencia de los módulos de memoria.
- El modo de funcionamiento de la RAM.
- Se encarga de la gestión del vídeo en las tarjetas gráficas integradas.
El Southbridge, puente sur o I/O Controller (Controlador de entrada/salida), se sitúa en la parte inferior de la placa base, es más pequeño que el puente norte y puede tener algún elemento de refrigeración. Controla los elementos más lentos como: Bus PCI, bus ISA, BIOS, conector IDE, conector SATA, disquetera, USB, firewire, red, sonido, etc. No se comunica directamente a la CPU sino que lo hace a través del puente norte. Sus funciones principales son:
- Controla la BIOS.
- Controla los buses de expansión ISA, PCI.
- Controla los interfaces IDE o PATA, SATA, SCSI y SAS.
- Control del modo de acceso a memoria DMA o PIO.
- Controla la conecxiones USB y Firewire.
- Controla puertos serie y paralelo.
- Controla otros dispositivos como sonido, ratón, teclado, etc.
En los últimos modelos Athlon64 e Intel i7 el Northbridge esta integrado en el procesador. Entre las empresas fabricantes de chipset tenemos: Intel, SiS o VIA.