Podemos decir que el padre del HTML es Tim Berners-Lee , un trabajador del Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN) que en 1989 comienza a trabajar sobre un lenguaje para compartir datos entre investigadores de universidades y institutos de todo el mundo. Un año después crearía la WWW (World wide web o telaraña mundial de páginas web) junto con el primer navegador Web, ViolaWWW, que funcionaba en modo texto para sistemas operativos Unix.

En 1993 se comenzó a trabajar sobre HTML+ que pretendía ir evolucionando gradualmente el lenguaje HTML. Así en 1995 se creó la primera versión oficial sucesora de HTML denominada HTML 2.0 o HTML versión 2, lo que sería el primer estándar de HTML.

En 1997 el organismo W3C (World Wide Web Consortium) presentó por primera vez el estándar HTML 3.2 que incluía tablas, microaplicaciones como los applets de Java (programas java que se ejecutan en el cliente, utilizado para incluir juegos, chats o aplicaciones) y texto que fluye alrededor de las imágenes.

En Abril de 1998 la W3C publica la especificación HTML 4.0 , que supone un gran cambio sobre la estándar anterior. Incluye hojas de estilo CSS , la posibilidad de incluir scripts, mejora en formularios, tablas más complejas y se trabaja en la accesibilidad de las páginas web. El 24 de diciembre de 1999 la W3C publica su última especificación HTML 4.01 prácticamente igual a la anterior.

En 26 de enero de 2000 y revisada el 1 de Agosto del 2002 la W3C publica la especificación XHTML 1.0. XHTML es la unión entre los estándares XML y HTML. Utiliza las mismas etiquetas que HTML 4.01 pero el código es más estricto para que cumpla las especificaciones del XML. En el punto 7 de este capítulo se verán la diferencia entre los dos estándares.

En el año 2004, las empresas Apple, la fundación Mozila y Opera software crear la asociación WHATWG (Web Hypertext Application Technology Working Group) y trabajan sobre un borrador de HTML5 que finalmente sería adoptado por W3C, retomando la actividad estandarizadora de HTML que había abandonado desde el año 2000 enfocándose el estandard XHTML 2.0 que finalmente abandonaría. La última recomendación no aprobada data del 17 de diciembre de 2012.

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