Cuando hablamos de servicio de audio en Internet estamos hablando de un modelo cliente servidor, donde el servidor contiene diferentes ficheros de audio que pueden ser escuchadas por un usuario mediante un cliente o reproductor de audio.

Puede que en lugar de los ficheros de audio esta emisión y transmisión se realice en tiempo real. En este caso emitiremos el audio a través de un micrófono y una tarjeta de sonido al servidor y éste lo enviará a su vez a los diferentes clientes que estén conectados a él.

El audio que se transmite entre un cliente y servidor suele estar comprimido mediante códecs. El servidor, en caso de emisión en directo, o el creador de los ficheros de audio es el encargado de codificar esa información y el cliente lo decodifica.

Existen tres formas de transferir el audio del servidor al cliente:

• Descarga directa: Podemos instalar un servidor FTP o un servidor Web que nos permita descargar el fichero de audio a nuestro ordenador mediante un navegador. Este sistema obliga al usuario a descargar el audio por completo para que pueda ser reproducido por el usuario.
• Descarga progresiva: Permite reproducir y escuchar el audio simultáneamente a su descarga. Al ser diferentes las velocidades de descarga y de reproducción podríamos quedarnos sin sonido y reproducir produciéndose cortes.
• Streaming: Se descarga tan sólo la información necesaria a reproducir, permitiendo realizar ajustes en la calidad de la reproducción y ancho de banda utilizado para evitar cortes.

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