Cuando un usuario A envía un correo electrónico a un usuario B a través de un cliente de correo electrónio o MUA (Agente de usuario de correo) como puede ser Thunderbird, éste enruta o redirige el correo hacia un Agente de Transporte de correo o MTA, como puede ser un servidor SMTP o servidor de correo saliente como Sendmail. Este correo puede reenviarse a través de varios servidores de correo saliente.

MUA –-----------→ MTA –---------→ MTA –---------→ MDA –--------→ MUA
Usuario A 	Intranet                  Internet                   Intranet          Usuario B

El MTA entrega el correo al servidor de correo entrante o MDA, el cual almacena el correo en el buzón que el usuario tiene en el servidor. El protocolo que utiliza el MDA puede ser POP3 o IMAP.

Finalmente, el usuario B accede mediante su cliente de correo electrónico o MUA a su buzón de correo electrónico y visualiza o descarga el correo electrónico enviado por el usuario A.

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