El protocolo POP3 (Post Office Protocol o Protocolo de oficina de correos) permite a los usuarios con conexiones a Internet Intermitentes o muy lentas descargar su correo electrónico. La mayoría de los clientes permiten dejar sus correos en el servidor. El número 3 hace referencia a la versión del protocolo.

El protocolo POP3 utiliza los puertos 110/TCP para mensajes no cifrados y el puerto 995/TCP para mensajes cifrados con TLS y SSL.

Al igual que con el protocolo SMTP, el protocolo POP3 funciona con comandos de texto enviados al servidor por el cliente. Cada uno de estos comandos enviados por el cliente seguidos de un Enter. está compuesto por una palabra clave, posiblemente acompañada por uno o varios argumentos, y está seguido por una respuesta del servidor POP compuesta por un número y un mensaje descriptivo.

Estos son los comandos POP3:

• USER : Identificación de usuario (Sólo se realiza una vez).
• PASS : Envía la clave del servidor.
• STAT: Da el número de mensajes no borrados en el buzón y su longitud total.
• LIST: Muestra todos los mensajes no borrados con su longitud.
• RETR : Solicita el envío del mensaje especificando el número (no se borra del buzón).
• TOP : Muestra la cabecera y el número de líneas requerido del mensaje especificando el número.
• DELE : Borra el mensaje especificando el número.
• RSET Recupera los mensajes borrados (en la conexión actual).
• UIDL : Devuelve una cadena identificatoria del mensaje persistente a través de las sesiones. Si no se especifica se devuelve una lista con los números de mensajes y su cadena identificatoria de los mensajes no borrados.
• QUIT: Salir.

El protocolo POP3 administra la autenticación utilizando el nombre de usuario y la contraseña, esto no es seguro, ya que las contraseñas, al igual que los correos electrónicos, circulan por la red en texto plano. En realidad, es posible cifrar la contraseña utilizando un algoritmo MD5 para beneficiarse de una autenticación segura. Sin embargo, debido a que este comando es opcional, pocos servidores lo implementan. Además, el protocolo POP3 bloquea las bandejas de entrada durante el acceso, lo que significa que es imposible que dos usuarios accedan de manera simultánea a la misma bandeja de entrada.

Ventajas del protocolo POP3

• Trabaja fuera de línea, sin necesidad de conexión permanente a Internet.

Desventajas del protocolo POP3

• Puede presentar problemas de configuración.
• Tienes que darte de alta en el reenvío dentro del portal.
• No todos los portales te ofrecen el servicio POP.
• Tiende a eliminar los mensajes del portal haciendo imposible la recuperación de los mismos.
• Si el usuario se descuida, cualquiera puede acceder al cliente.
• Enviar un mensaje desde el cliente puede tardar el doble del tiempo.
• Dependiendo del mensaje, puede consumir recursos del sistema.

Ejemplo de servidores de correo POP3: Dovecot, Courier Mail POP server, Procmail.

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