El protocolo SMTP (Simple Mail Transfer Protocol o Protocolo para la transferencia simple de correo electrónico) es el protocolo estándar que permite la transferencia de correo de un servidor a otro mediante una conexión punto a punto.

El protocolo SMTP utiliza los puertos 25/TCP para mensajes no cifrados (y 587/TCP de forma alternativa) y el puerto 465/TCP para el protocolo seguro.

El protocolo SMTP funciona con comandos de texto enviados al servidor por el cliente. Cada uno de estos comandos enviados por el cliente seguidos de un Enter está compuesto por una palabra clave, posiblemente acompañada por uno o varios argumentos, y está seguido por una respuesta del servidor SMTP compuesta por un número y un mensaje descriptivo.

Éstos son los principales comandos SMTP:

• HELO : Identificación que utiliza la dirección IP o el nombre de dominio del equipo remitente.
• MAIL FROM : Identificación de la dirección del remitente.
• RCPT TO : Identificación de la dirección del destinatario.
• DATA : Cuerpo del correo electrónico. Puede incluir un asunto con el comando SUBJECT y se termina el mensaje con una línea que contiene un punto.
• QUIT: Salida del servidor SMTP.
• HELP: Lista de comandos SMTP que el servidor admite.

Ejemplo de servidores de correo saliente: Postfix, Sendmail, qmail, Exim, Microsoft Exchange.

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